知识产权又称为智慧财产权，是指人们对其智力劳动成果所享有的民事权利（即对智力劳动成果所享有的占有使用、处分和收益的权利）。根据世界知识产权组织公约第二条规定，“知识产权”包括下列各项有关权利：
1）文学、艺术和科学作品；
2）表演艺术家的表演以及唱片和广播节目；
3）人类一切活动领域的发明；
4）科学发现；
5）工业品外观设计；
6）商标、服务标记以及商业名称和标志；
7）制止不正当竞争；
8）在工业、科学、文学艺术领域内由于智力创造活动而产生的一切其他权利。
在世界贸易组织的与贸易有关的知识产权协议（TRIPS）第一部分第一条所规定的知识产权范围中，还包括“未披露过的信息专有权”，这主要是指工商业经营者所拥有的经营秘密和技术秘密等商业秘密。此外，该协议还把“集成电路布图设计权”列为知识产权的范围。
随着科学技术的迅速发展，知识产权保护对象的范围不断扩大，不断涌现新型的智力成果，如计算机软件，生物工程技术，遗传基因技术，植物新品种等，也是当今世界各国所公认的知识产权的保护对象。
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