中国自1993年加入《专利合作条约》（PCT）以来，已经从1994年受理国际申请100余件到2010年的1.2917万件，成为世界第四大PCT国际申请的申请国。由于国际申请在国际阶段要与多个国际单位，如受理局、国际局、国际检索单位和国际初步审查单位打交道以及略为复杂的申请流程，申请人常常感到困惑。下面笔者对国际申请国际阶段的流程稍加梳理，以便申请人更好地在PCT国际申请中完成国际阶段。
 
PCT国际申请的提交
 
中国国民或居民提交PCT国际申请的主管受理局为中国国家知识产权局或国际局，提交申请的语言为中文或英文。若国际申请的申请人除中国国民或居民外，还有其他国家的国民或居民，那么该国际申请还可以选择该国国民或居民的主管受理局提交国际申请；但如果发明创造是在中国完成的，国际申请准备向国际局或其他国家专利局提交，则应当事先报经国家知识产权局进行保密审查。
 
国际检索
 
国际检索是国际申请在国际阶段的强制性程序，除非国际申请属于不做国际检索的情况。国际检索单位将自优先权日起十六个月或自得到检索本起九个月发出国际检索报告，并同时就国际申请是否具有新颖性、创造性和工业实用性发出一份书面意见。
 
由于主管受理局及申请人有其对应的主管国际检索单位，因此在提交国际申请时为了选择所期望的主管国际检索单位做国际检索，应该正确选择国际申请的受理局。申请人为中国公民或居民的国际申请，其主管国际检索单位为中国国家知识产权局。但当申请人有中国国民或居民，还有美国国民或居民时，提交国际申请的主管受理局有中国国家知识产权局、美国专利商标局和国际局，向中国国家知识产权局提交的国际申请其主管国际检索单位只有中国国家知识产权局，而向美国专利商标局提交国际申请其可供选择的主管国际检索单位有澳大利亚专利局、欧洲专利局、俄罗斯联邦知识产权局、韩国知识产权局或美国专利商标局。为了选择其他专利局作为该国际申请的主管国际检索单位，该国际申请只能向美国专利商标局或国际局提交，而不能向中国国家知识产权局提交。
 
在申请人收到国际检索报告后，根据PCT条约第19条规定，有权在规定的期限内对国际申请的权利要求向国际局提出修改，但通常情况下申请人无需做出这样的修改，除非为了临时保护的目的。
 
补充国际检索
 
在上述主国际检索外，为了减少进入国家阶段后发现新现有技术的可能性，帮助申请人在国际阶段更全面地了解可能存在的现有技术，以弥补主国际阶段检索的语言范围和文献范围的局限性，帮助申请人更好地利用国际检索报告作出进入国家阶段的决定。补充国际检索是可选择性程序，申请人须于自优先权日起19个月内向国际局提出并缴纳额外的补充检索费。国际检索单位应不迟于优先权日起28个月内做出补充国际检索报告。
 
国际初步审查
 
国际初步审查是国际申请在国际阶段的可选择性程序，需要申请人在不迟于自优先权日起22个月内提出国际初步审查要求。通常建议申请人在收到国际检索报告和书面意见后再考虑是否需要提出国际初步审查要求。如果申请人得到了一份比较好的国际检索报告和书面意见，即国际检索报告并未检索出破坏国际申请专利性的文献，并书面意见指出国际申请具备新颖性、创造性和工业实用性，则无需启动国际初步审查程序；但如果申请人得到了一份对国际申请不利的国际检索报告和书面意见，指出国际申请存在缺陷或缺乏专利性，在研究对比文献和书面意见后，认为可以通过启动国际初步审查程序，做出意见陈述及通过PCT条约第34条修改申请文件来得到对国际申请有利的专利性国际初步报告，建议适时提出国际初步审查要求。
 
通过援引方式补入国际申请遗漏内容
 
当国际申请文件，包括说明书、权利要求书或者附图的全部内容或者部分内容提交时发生遗漏时，允许申请人在一定条件下通过援引优先权文件的方式将遗漏部分补入国际申请文件，从而保留原申请日。通过援引补入的内容必须在优先权文件中全部含有。需要特别注意的是，有些国家或者地区作为国际申请的受理局对上述援引补入国际申请遗漏内容提出了保留，有些国家或地区作为国际申请的指定局予以保留。关于作为受理局或指定局提出保留的国家，可查看国际局网址http://www.wipo.int/pct/en/texts/reservations/res_incomp.htm。
 
优先权的恢复
 
当申请人错过了在先申请日起12个月享受优先权期限，如果国际申请是在自优先权期限届满2个月内提出，允许申请人提出恢复优先权请求。恢复优先权请求可以在国际阶段向受理局提出或者之后的国家阶段向指定局提出，请求需要满足以下的要求：a）尽管已采取了适当的注意，但仍未能在优先权期限内提交国际申请；或b）未能在优先权期限内提交国际申请是非故意的。需要特别注意的是，有些国家或者地区作为国际申请的受理局对优先权恢复的提出予以保留，有些国家或地区作为国际申请的指定局予以保留。关于作为受理局或指定局提出保留的国家，可查看国际局网址http://www.wipo.int/pct/en/texts/reservations/res_incomp.htm或中国国家知识产权局网址http://www.sipo.gov.cn/ztzl/ywzt/pct/zlk/200911/t20091130_482940.html。
 
专利审查高速路
 
目前中国国家知识产权局与日本特许厅、美国专利商标局、韩国知识产权局的“专利审查高速路（PPH）的试点已经开通。在该项目下，对于国际阶段做出的可专利或可授权的书面意见，申请人可以通过PCT-PPH来请求加快进入国家阶段后的审查，从而大量减少后续审查阶段所花的时间及费用。
 
记载变更
 
申请人可以就申请人或发明人的变更在国际阶段向国际局提出变更请求。若国际局接受了这一变更，则该变更将对后续所有指定国生效。因此，如果某变更是适用于所有指定国的，建议申请人在国际阶段提出变更，以减少向多国专利局分别提出变更的繁琐手续和费用，虽然部分国家局对于某些变更会要求申请人后续提供相应的证明材料。